Wetenschappers verrast door snelle algengroei in oceaan

Van 1965 tot 2010 is het aantal coccolithoforen, eencellige algen, in de noordelijke Atlantische Oceaan vertienvoudigd. Vooral sinds het einde van de jaren negentig is deze planktonsoort enorm gegroeid.

De wetenschappers die dit in het gerenommeerde blad Science hebben gemeld, zeggen dat ze dit niet hebben zien aankomen. “Er is hier iets vreemds aan de hand, en het gaat veel sneller dan we hadden gedacht”, zegt een van de auteurs, Anand Gnanadesikan, van de Amerikaanse Johns Hopkins-universiteit.

CO2

De onderzoekers vermoeden dat de toename van CO2 in de oceaan er voor iets tussen zit: sinds het midden van de jaren zestig is het CO2-niveau in de oceaan beginnen stijgen. Alleen heeft men lang gedacht dat het verzuren van de oceanen als gevolg van CO2 nadelig was voor dit soort organismen.

Is de toename van deze algensoort dan goed of slecht nieuws? Goed nieuws voor de organismen die coccolithoforen eten, maar wie dat zijn weet men niet. “Het is zorgwekkend dat onze resultaten laten zien hoe weinig we weten over hoe complex ecosystemen functioneren”, zegt Gnanadesikan.