Venezuela wil zijn beruchte politiediensten grondig hervormen. Dat is hard nodig: het land zucht onder een golf van misdaden en moorden en zowat niemand gelooft nog dat de politie daar een einde aan kan maken. Veel Venezolaanse agenten hebben zelf een lang strafblad.

De Braziliaanse regering wil de komende <br />vier jaar ruim 180 miljard euro investeren om de economische groei op te <br />krikken tot 5 procent per jaar. Ondernemers en economen zijn tevreden, al <br />zijn de plannen nog erg onduidelijk en gaan ze volgens critici niet ver <br />genoeg.

Het is een aparte bijverdienste voor hoeders van de wet. Politieagenten en ambtenaren uit Ixtepec, een stadje in het zuiden van Mexico, helpen plaatselijke boeven illegale migranten uit Midden-Amerika te ontvoeren en af te persen.

Mexico moet dringend afkicken van de olieverslaving waaraan het nu lijdt, waarschuwen experts. Binnen tien jaar zijn de Mexicaanse olievoorraden uitgeput en het land heeft geen geld opzijgezet voor de moeilijke tijden die dan aanbreken.

Bolivia wordt vandaag (19 januari) waarschijnlijk als volwaardig lid toegelaten tot de Mercosur. Dat dwingt het Zuid-Amerikaanse handelsblok wel meer rekening te houden met de verschillen tussen arme en rijke leden.

Afrika organiseert dit jaar voor de eerste keer een Wereld Sociaal Forum (WSF), maar veel andersglobalisten kijken naar Latijns-Amerika. Die regio ontwikkelt zich het meest in de richting van de 'andere wereld' die de WSF-gangers voor ogen hebben. De installatie van voormalig guerrillero Daniel Ortega in Nicaragua en de linkse Rafael Correa in Ecuador in de aanloop naar het zevende Wereld Sociaal Forum (WSF), illustreren diepgaande politieke veranderingen op het continent.

Heeft El Salvador de vrede verloren? De Salvadoraanse burgeroorlog is nu vijftien jaar voorbij en de regering gaat prat op democratische stabiliteit en economische groei. Maar aan het geweld en de sociale ellende in het land is geen eind gekomen. Experts waarschuwen dat het wachten is op een nieuwe uitbarsting.

De politieke situatie in Bolivia nadert het kookpunt. In drie provincies komt massaal straatsprotest op gang tegen politici en zakenmensen die naar autonomie voor de rijkere delen van het land streven.

De sterfte onder zwangere vrouwen in Nicaragua gaat dramatisch toenemen, voorspelt Efraín Toruño, de voorzitter van de Nicaraguaanse Vereniging voor Gynaecologie en Verloskunde. Dat is de prijs die de vrouwen in het land betalen voor de verkiezingsoverwinning van Daniel Ortega. Tijdens zijn campagne voor het presidentschap hielp de voormalige linkse rebellenleider de conservatieven met een wetswijziging om zwangerschapsonderbreking in alle omstandigheden strafbaar te maken.

Na vier goede jaren groeit de Latijns-Amerikaanse economie volgend jaar waarschijnlijk nog eens met ongeveer 4,7 procent. De armoede in de regio neemt al vier jaar meer af dan ooit tevoren. Toch zou Latijns-Amerika er goed aan doen een andere koers in te slaan, zeggen experts en linkse activisten.