De VS willen een strategische alliantie met Brazilië voor de ontwikkeling van biobrandstoffen. Het thema staat hoog op de agenda van de Latijns-Amerikareis waaraan de Amerikaanse president George W. Bush op 8 maart begint. De Brazilianen ruiken een kans om continentale afspraken te maken over de handel in ethanol, een milieuvriendelijk vervangproduct voor benzine.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken stuurt binnenkort een assistent-minister naar Damascus om de situatie van de honderdduizenden Iraakse vluchtelingen in Syrië te bespreken. De twee landen hebben al twee jaar niet meer op zo'n hoog niveau contact gehad en het bezoek versterkt de speculaties over een Amerikaanse koerswijziging.

Irak zou vanaf 3 maart beginnen met de executies van vier jonge Iraakse vrouwen. Drie van de vrouwen, waarvan er één onlangs in de gevangenis beviel van een dochtertje, werden veroordeeld op beschuldiging van lidmaatschap van de Iraakse verzetsbeweging en terroristische daden. Mensenrechtenorganisaties vrezen dat meer executies van vrouwen zullen volgen.

Honderden kinderen zijn gedood sinds de start van de oorlog in Irak in 2003. De Verenigde Naties en verschillende ngo's veroordelen het aanhoudend geweld tegen kinderen, die ook een doelwit lijken van het sektarisch geweld.

Nog nooit zetelden meer vrouwen in de parlementen van deze wereld als eind 2006. Het wereldgemiddelde van 17 procent ligt echter nog een eind van de 30 procent die internationaal als fatsoennorm geldt. In 1995 lag de vrouwelijke volksvertegenwoordiging nog op 11,5 procent.

Na een verbod van bijna dertig jaar mogen etnische Chinezen weer openlijk het Chinese Nieuwjaar vieren in Indonesië. Het land erkent sinds kort het Chinese Nieuwjaar ook als nationaal festival.

Afghanistan telt een miljoen druggebruikers, waaronder 60.000 kinderen jonger dan vijftien. “ Het land is zo goed als een narcoticastaat en dat is gezien alle inspanningen een ernstige teleurstelling", zegt de vice-voorzitter van het Internationale Orgaan voor de Controle op Verdovende Middelen (INCB) bij de voorstelling van zijn jaarrapport.

Wereldwijd raken steeds meer mensen verslaafd aan kalmeermiddelen en andere geneesmiddelen die alleen op doktersvoorschrift te verkrijgen zijn. Dit misbruik dreigt een groter probleem te worden dan verslaving aan harddrugs, waarschuwt het Internationale Orgaan voor Controle op Verdovende Middelen donderdag (1 maart) in haar jaarrapport. Illegale internetapotheken die de markt overspoelen met smokkelmedicijnen liggen mee aan de basis van het probleem.

In een open brief roepen twee Braziliaanse soapsterren op een einde te maken aan de ontbossing in het land. De sterren, Cristiane Torloni en Víctor Fasano, spelen in de nieuwe serie ‘Amazonia, van Galvez tot Chico Mendez’.

Het gerenommeerde Massaschusetts Institute for Technology gaat onderzoeken hoe het komt dat het niet meer zwarte wetenschappers tot professor benoemt. Het initiatief volgt op een hongerstaking van een Afro-Amerikaanse wetenschapper.