Krokodillen waren ooit vegetariër
Jorge Conzalez
BRUSSEL, 28 juni 2019 (IPS) -
We denken bij krokodillen aan nietsontziende roofdieren, maar 200 miljoen jaar geleden waren veel krokodillensoorten vreedzame planteneters.
De krokodillen en alligators van vandaag behoren tot de bredere groep ‘krokodilachtigen’, die al bestaat sinds de eerste dagen van de dinosauriërs meer dan 200 miljoen jaar geleden. Door de liefde voor vlees van de huidige soorten werd lang aangenomen dat ook vroegere krokodilachtigen roofdieren waren.
Maar uit een studie van tanden van krokodillenfossielen in het vakblad Current Biology blijkt dat heel wat soorten helemaal geen carnivoren waren. In minstens drie perioden van hun ontwikkeling aten de krokodilachtigen een strik vegetarisch dieet.
Complex
“Het meest interessante dat we ontdekten is hoe frequent krokodilachtigen planten aten”, zegt Keegan Melstrom, onderzoeker aan de Universiteit van Utah en hoofdauteur van de studie. “Onze studie toont complex gevormde tanden die wijzen op herbivoren”
Carnivoren beschikken over relatief simpele, conische tanden, legt Melstrom uit, terwijl die van herbivoren complexer zijn. Omnivoren, die zowel planten als dieren eten, zitten daar wat tussen. “Ons eerdere onderzoek legde die patronen bloot in de huidige reptielen, zoals hagedissen en krokodilachtigen. Die kennis konden we toepassen op uitgestorven reptielen.”
Succesvol
De wetenschappers analyseerden voor de studie 146 tandenfossielen van 16 verschillende soorten krokodilachtigen. De plantenetende soorten ontstonden al vroeg in de evolutionaire geschiedenis van de groep en bleven ook lang bestaan, tot de massa-uitsterving van de dinosaurussen. Uit de analyse blijkt dat de soorten op minstens drie momenten naar een vegetarisch dieet evolueerden, en mogelijk zelfs zes keer.
“Ons werk toont aan dat uitgestorven krokodilachtigen een ongelooflijk gevarieerd dieet hadden”, zegt Melstrom. “Sommigen waren gelijkaardig aan huidige krokodillen en aten vooral vlees, anderen waren herbivoor en nog andere waren gespecialiseerd in planten. De herbivoren leefden op verschillende continenten en op verschillende tijdstippen. Dat wijst er op dat herbivore krokodilachtigen succesvol waren in een waaier van omgevingen.
28 juni 2019 - 13:43
Sinds 1990 is het aantal kinderen met overgewicht op elk continent explosief gestegen. De Verenigde Staten zijn koploper, maar veel andere landen zitten hen op de hielen. Wetenschappers vrezen voor een wereldwijde epidemie van obesitas bij jongeren, met ernstige gezondheidsrisico’s voor hun toekomst.
Twee derde van de Belgen is overtuigd van de positieve impact van fair trade op sociaal en ecologisch vlak. Maar dat vertaalt zich niet in onze consumptie: de verkoop van fairtradeproducten is er voor het eerst op achteruit gegaan, en daar zit de inflatie voor veel tussen.
Mensen eten grote porties vlees als ze die geserveerd krijgen. Maak de portie vlees standaard een derde kleiner en 90 procent van de consumenten blijft net zo tevreden. Dat blijkt uit een Duits experiment in de cafetaria van een revalidatiekliniek.
De hersenen, darmen en immuniteit zijn nauw met elkaar verbonden, dat is geen verrassing. Een nieuwe studie in het tijdschrift Cell legt het circuit bloot waarmee een mentale toestand zoals stress onze lichamelijke gezondheid kan beïnvloeden - met de klieren van Brunner in een hoofdrol.
Selecteer een continent
voor meer nieuws
Doorzoek ons archief
