Het grootste mankement van het Wereld Sociaal Forum (WSF) is het gebrek aan zichtbaarheid bij het grote publiek, zeggen de WSF-gangers van vorig jaar. Dat blijkt uit een bevraging door het Braziliaanse Instituut voor Sociale en Economische Analyse (IBASE) die zal worden voorgesteld tijdens het zevende WSF, van 20 tot 25 januari in het Keniaanse Nairobi.

Sunil Shaunak en Steve Brocchini, twee Britse wetenschappers, denken dat ze miljoenen zieke mensen in de ontwikkelingslanden kunnen helpen. Ze willen goedkope geneesmiddelen ontwikkelen tegen onder meer hepatitis C. De twee wetenschappers noemen hun aanpak "ethische farmacie".

Ruim 200 miljoen kinderen in de ontwikkelingslanden die nu jonger zijn dan vijf, zullen nooit hun volle intellectuele potentieel bereiken. Onderzoekers wijten het probleem aan slechte voeding en een gebrek aan cognitieve en sociale stimulansen.

Meer dan 1,6 miljoen mensen, vooral vrouwen en meisjes, sterven voortijdig doordat ze thuis teveel rook inademen. Dat is dubbel zoveel als het geschatte aantal mensen dat bezwijkt aan luchtverontreiniging buitenshuis. Toch is het een vergeten probleem, zegt John Mitchell, coördinator van het Partnership for Clean Indoor Air (PCIA) dat werd gelanceerd tijdens de Wereldtop voor Duurzame Ontwikkeling in Johannesburg in 2002.

De grote ontwikkelingslanden zorgen steeds meer voor een herverdeling van de wereldrijkdom. De handel en de investeringsstromen tussen landen als China, India, Zuid-Afrika en Brazilië groeien al jaren veel sneller dan de rest van de wereldeconomie. Veel kleinere ontwikkelingslanden profiteren ook van die expansie.

Egypte, Peru, Albanië, Nepal, Syrië, Thailand, Vietnam en Mongolië gaan een betere toekomst tegemoet dan veel andere arme landen. Ze stellen de zorg voor het milieu centraal in hun plannen om de armoede te bestrijden, en dat levert de beste resultaten op, zeggen de VN.

China's onstilbare energiehonger geeft vleugels aan de ontluikende productie van biobrandstoffen. De overheid is gewonnen voor alternatieve energie, maar wil er tegelijk over waken dat graanproducten betaalbaar blijven voor de consument.

De organisatie Artsen Zonder Grenzen heeft woensdag (20 december) een internationale petitie gelanceerd waarin ze de Zwitserse farmaciereus Novartis vraagt om zijn rechtszaak tegen de Indiase patentwetgeving in te trekken. AZG en ook prof. Sigrid Sterckx van de Universiteit Gent vrezen dat wanneer Novartis gelijk haalt miljoenen mensen geen toegang meer zullen hebben tot betaalbare generische geneesmiddelen. India is de belangrijkste producent van generische geneesmiddelen voor ontwikkelingslanden.

Een veertigtal ontwikkelingslanden is bereid fors het mes te zetten in hun onderlinge invoertarieven. Daarmee hopen ze de handel met elkaar aan te zwengelen. Ze hebben in Genève een principeakkoord bereikt waarover ze nu verder onderhandelen.

De wereld heeft nog nooit zo veel geld uitgegeven aan humanitaire hulp als in 2005, namelijk 12,8 miljard euro. Toch krijgen veel rampen nog altijd nauwelijks aandacht, zegt het Rode Kruis in zijn rapport over Wereldrampen.