Gokbedrijf wordt nieuwe sponsor van de Champions League: fans zullen de rekening betalen (OPINIE)

Er is in de media en onder voetbalfans al veel te doen geweest over het nieuwe format van de Champions League. De meest prestigieuze clubcompetitie ter wereld wordt nu één grote ranglijst met 36 clubs, waaronder kleppers als Real Madrid, Manchester City en Inter Milaan.

Maar er is veel minder aandacht voor een andere aankondiging in aanloop naar de competitie: dat de officiële wereldwijde partner een groot Brits gokbedrijf wordt.

Gokschade

Er is niet publiek meegedeeld over hoeveel geld het precies gaat in de deal tussen de Uefa en bet365. Maar we weten al lang dat de sociale kost van gokken hoog is.

Uit een recent grootschalig Brits onderzoek is gebleken dat de schaal van de schade aan de maatschappij tot acht keer hoger kan liggen dan wat tot nog toe werd gedacht. Zo’n 1,3 miljoen mensen in Groot-Brittannië kampen met de negatieve gevolgen van gokken. Ze raken in de schulden, verliezen hun huis, belanden in de criminaliteit of zien hun relatie op de klippen lopen.

Die schade is vooral opvallend bij mannen en jonge mensen. Meer dan een op de tien mensen die deelnam aan de enquête zegt zelfdoding overwogen te hebben.

Uefa is uiteraard niet de eerste sportorganisatie die zich inlaat met gokbedrijven. Sponsordeals met gokbedrijven hebben een snelle opmars meegemaakt in de Engelse Premier League, ondanks bezorgdheden over de impact op de volksgezondheid.

Uit onderzoek blijkt ook dat voetbal een belangrijke rol speelt in het mogelijk maken van reclame en marketing voor gokken. De sportuitzendingen omzeilen immers de heersende regels die bepalen dat gokreclame pas ’s avonds laat kan, en bereiken op die manier toch kinderen en jongeren.

Vrijkaartjes

Voor bet365 betekent dat waardevolle reclame op de achtergrond bij interviews, op de borden rondom het veld en via digitale kanalen. Onder de deal vallen ook vrijkaartjes voor fans, een doorslagje van de techniek die in de Premier League gebruikt wordt om gokken te promoten.

Het bedrijf zelf is naar eigen zeggen verheugd met het partnerschap. Volgens de cijfers van de Uefa kijken 1,7 miljard mensen naar de Champions League, en sponsors met diepe zaken staan in de rij om dat wereldwijde publiek te bereiken.

De Uefa van zijn kant, met een omzet van 4,3 miljard euro in seizoen 2022-2023, moet geld blijven verdienen, en dat heeft bet365. Denise Coates, de baas van het bedrijf, zou de rijkste vrouw in Groot-Brittannië zijn.

Verwarrend

Maar de relatie van professioneel voetbal en gokken lijkt erg complex en vaak verwarrend. Want terwijl de Uefa in zee gaat met bet365, verbiedt de Premier League clubs om goksponsors vooraan op de truitjes te plaatsen vanaf seizoen 2026-2027.

De beslissing volgt op gelijkaardige stappen in de Serie A (Italië) sinds 2019, en La Liga (Spanje) in 2021. Hoewel degelijke ingrepen welkom zijn, hebben ze maar vat op een klein deel van de gokreclame die alomtegenwoordig is in het voetbal.

Om de verwarring compleet te maken, zijn er gevallen zoals aanvaller Ivan Toney die acht maanden geschorst werd door de Football Association in mei 2023 wegens inbreuken op de gokregels, om dan terug te keren bij Brentford FC met “Hollywoodbets” als sponsor op zijn truitje.

Gamblificatie van het voetbal

De Uefa heeft haar kaarten op tafel gelegd en toont daarmee opnieuw hoe stevig gokactiviteiten en -bedrijven verankerd zijn in de sport. Gokbedrijf Betano was de partner van de Uefa voor het EK 2024 en is pas ook aangekondigd als sponsor voor de Europa League en de Conference League.

Dat alles draagt ​​bij aan wat de 'gamblificatie' van sport genoemd wordt: marketingbeelden en taal gebruiken om een emotionele connectie te maken tussen sport en gokken.

Daarbij wordt het idee gepromoot dat wedden op sport leuk is en bijdraagt ​​aan de opwinding van fan zijn. Het speelt in op het feit dat iedereen met een telefoon in feite een wedkantoor op zak heeft, waardoor hij of zij op elk moment kan wedden op alles, van de uiteindelijke wedstrijdscore tot de timing van de eerste hoekschop.

“In-play betting” – gokken als de match al begonnen is, werd door bet365 gepopulariseerd, en zou nu goed zijn voor zo’n 80 procent van de inkomsten van het bedrijf.

Verantwoord gokken?

Uiteraard bewijzen zowel de Uefa als bet365 lippendienst aan het concept van “responsible gambling”. Ook het persbericht over het partnerschap met Uefa verwijst ernaar.

Maar de term is misleidend omdat gokken altijd gepaard gaat met een mate van risico. En het verplaatst alle schuld voor schadelijke uitwassen van gokken naar het individu.

Uefa van zijn kant beweert de visibiliteit en populariteit van het voetbal te gebruiken om gezondheid en welzijn te promoten. In werkelijkheid draagt de Europese voetbalorganisatie nu bij aan grotere winsten voor gokbedrijven - en riskeert het een grotere schade bij de meest toegewijde fans van de sport.

-

Deze opinie is oorspronkelijk verschenen bij IPS-partner The Conversation.